Ordre royal et militaire de Saint-Louis

L'Ordre royal et militaire de Saint-Louis est un ordre honorifique français créé en avril 1693 par Louis XIV pour récompenser les officiers les plus valeureux.

Sa naissance est due à la réorganisation des armées au milieu du XVII^e siècle et l'apparition de militaires de valeurs plus nombreux et faisant partie de la bourgeoisie. L'ordre le plus prestigieux, le Saint-Esprit, était réservé à la haute noblesse et ne comptait que cent chevaliers ; les ordres de Saint-Michel et des Mont-Carmel et Saint-Lazare étaient en principe réservés à la noblesse. Voilà pourquoi fut décidée la création de cet ordre dont le bénéficiaire devait être catholique et avoir servi plus de dix ans comme officier, mais pas forcément noble. En fait les nobles représentaient une part très importante des effectifs, qui alla en s'accroissant au cours du XVIII^e siècle, avec l'éviction progressive des roturiers des corps d'officiers de l'armée. Pour les officiers protestants, notamment les Suisses et Allemands au service du roi de France, Louis XV créa l'institution du mérite militaire en 1759. Les bas-officiers (nos actuels sous-officiers) et les militaires du rang ne pouvaient pas recevoir l'ordre de Saint-Louis ou l'institution du Mérite militaire, mais ils avaient droit au médaillon des deux épées qui leur ouvrait certains privilèges. En 1791 l'ordre de Saint-Louis fut réuni avec le mérite militaire sous le nom de Décoration Militaire. Cette décoration fut elle-même supprimée le 15 octobre 1792, ce qui n'empêchera pas Louis XVIII de nommer des officiers émigrés et des chefs vendéens dans l’ordre de Saint-Louis. En 1814 le roi Louis XVIII recréa l'ordre de Saint-Louis avec le but avoué de le substituer à la Légion d’Honneur. Cette tentative fit long feu. En 1830, l'ordre de Saint-Louis fut supprimé. 

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