HISTORIQUE

L’Empereur Napoléon 1^er, le créateur de la Légion d’honneur et de divers autres Ordres, n’a jamais, par contre, prévu d’instituer des médailles commémoratives en faveur de ses nombreux et valeureux soldats.
Avec le temps, maints de ces vétérans, appelés parfois « les vieux débris », se réunirent aux seins d’associations, conservant les souvenirs de l’Empereur et le culte populaire dont il était l’objet, et s’attribuèrent des médailles commémoratives non officielles.
Le besoin d’honorer officiellement ces anciens combattants était donc bien réel, mais ce ne fut que 42 ans après la fin des derniers combats et le départ de l’Empereur en exil à Sainte-Hélène, que fut créée, le 12 août 1857, par décret impérial de l’Empereur Napoléon III, la Médaille de Sainte-Hélène.
Elle fut remise, aux ayants droit survivants des guerres de la Révolution et de l’Empire, dans une boite au couvercle recouvert par un papier blanc glacé avec l’aigle impérial en relief et l’inscription : AUX COMPAGNONS DE GLOIRE DE NAPOLÉON I DÉCRET DU 12 AOÛT 1857.
Un diplôme officiel, délivré par la Grande chancellerie de la Légion d’honneur, fut remis avec la médaille à plus de 400 000 soldats vétérans, français et étrangers.

Pour en savoir plus : www.stehelene.org

BÉNÉFICIAIRES

La Médaille de Sainte-Hélène récompensait et honorait les militaires français et étrangers, des armées de terre et de mer, qui combattirent sous les drapeaux de la France dans les grandes guerres de 1792 à 1815.

CARACTÉRISTIQUES

RUBAN

Largeur de 38 mm.
Alternance de 6 raies verticales vertes de 4,5 mm et de 5 raies verticales rouges de 1,8 mm.
Sur chaque bord, un liseré rouge de 1 mm.

INSIGNE

Médaille ronde en bronze ou cuivre patiné brun, du module de 31 mm.
Gravure de Désiré-Albert BARRE.

Sur l’avers : la légende NAPOLEON I EMPEREUR entourait l’effigie de l’empereur couronné.
L’ensemble était encadré par une épaisse couronne de laurier.

Sur le revers : l’inscription CAMPAGNES DE 1792 A 1815 entourait le texte
                      A SES COMPAGNONS DE GLOIRE SA DERNIÈRE PENSÉE
                      Ste-HÉLÈNE 5 MAI 1821.
                      L’ensemble était encadré par une épaisse couronne de laurier.

Le sommet de la médaille se rattachait à une couronne impériale, sommée d’une petite croix, faisant corps avec l’ensemble.