HISTORIQUE

A partir de 1815, dans les différentes provinces de la péninsule italienne, se manifesta un puissant mouvement populaire désirant l’unification du pays. Cette idée, défendue par le Roi de Sardaigne Victor-Emmanuel II, était combattue cependant par le Pape PIE IX et les Autrichiens qui occupaient les provinces de Lombardie et de Vénétie. En Europe, cette cause n’était soutenue que par l’Empereur Napoléon III qui, le 28 janvier 1859, s’engageait par le traité de Turin à apporter aide et soutien de la France. Mais suite à une série de provocations, le Piémont était envahi, le 26 avril 1859, par 100 000 soldats autrichiens. Cette action entraînait la France à déclarer la guerre à l’empire d’Autriche, le 3 mai 1859.
Malgré la mauvaise préparation de notre armée, nos soldats aux côtés des Piémontais et des Sardes, devaient s’illustrer lors de plusieurs célèbres batailles, dont celle de Magenta, le 4 juin, qui permettra à Napoléon III et Victor Emmanuel II d’entrer triomphalement le 8 juin, à Milan. Puis le 24 juin, les forces Franco-Piémontaises prenaient à l’issue d’une terrible bataille le bourg de Solférino et le 12 juillet, un armistice était signé à Villafranca.
A Zurich, le 10 novembre 1859, la France signait un traité avec l’Autriche. Le 24 mars 1860, par le traité de Turin avec les Sardes, elle recevait le comté de Nice et la Savoie en échange de l’annexion des états de l’Italie centrale par le Piémont.
Nos forces composées par une armée d’un effectif de 120 000 hommes, étaient dirigées par l’Empereur et placées sous les ordres des maréchaux Baraguet d’HILLIERS et CANROBERT, des généraux MAC-MAHON, NIEL et Regnault de SAINT-JEAN-D’ANGELY. Durant ces trois mois de campagne, nos pertes s’élevèrent à 8 000 morts et 40 000 blessés.
Pour récompenser tous les participants et garder le souvenir de cette glorieuse campagne, la Médaille de la Campagne d’Italie fut créée par décret impérial, le 11 août 1859. Près de 120 000 médailles furent décernées.
La médaille était remise avec un diplôme et décernée par l’Empereur Napoléon III, sur proposition des ministres de la Guerre et de la Marine.

BÉNÉFICIAIRES

La Médaille de la Campagne d’Italie récompensait tous les personnels, soldats, marins, cantinières, etc., ayant participés à la campagne d’Italie en 1859.

CARACTÉRISTIQUES

RUBAN

Largeur de 36 mm.
Alternance de 6 raies verticales rouges de 4 mm et de 5 raies verticales blanches de 2 mm.
Sur chaque bord, un liseré blanc de 1 mm.

INSIGNE

Médaille ronde en argent, du module de 30 mm.
Gravure de Désiré-Albert BARRE.

Sur l’avers : la légende NAPOLEON III EMPEREUR entourait l’effigie de l’empereur couronné de laurier.
L’ensemble était encadré d’une couronne de laurier.

Sur le revers : l’inscription CAMPAGNE D’ITALIE 1859 entourait le nom des batailles de
MONTEBELLO, PALESTRO, TURBIGO, MAGENTA, MARIGNAN, SOLFERINO.
L’ensemble était encadré d’une couronne de laurier.

Il a existé un modèle dit des « Cent-Gardes », dont la médaille était surmontée par une couronne impériale.
La Monnaie de Paris réalisa en une semaine, une première série de 500 médailles, du module de 27 mm, qui furent distribuées le jour de la fête de la victoire et de l’empereur, le 15 août 1859. Ce modèle primitif différait de celui décrit précédemment, par l’effigie de l’empereur non couronnée et par la couronne de laurier extérieure formant saillie. De plus, il fut réalisé parfois avec une couronne impériale sommé d’une petite croix.