HISTORIQUE & MODALITÉS D’ATTRIBUTION

Suite à un différent, puis un malentendu au sujet de la succession du trône d’Espagne, la France, trop confiante dans la toute puissance de ses armées, déclarait inconsidérément la guerre à la Prusse, le 19 juillet 1870.
Après une série de revers, la dernière armée française, piégée à Sedan, fut capturée le 2 septembre 1870, avec l’Empereur Napoléon III à sa tête et, le 4 septembre la République fut proclamée. Enfin, le 28 janvier 1871, l’armistice était signé et mettait fin à ce conflit perdu pour la France.
Malgré la perte de 50 000 hommes, cette guerre de 1870 - 1871 nous vit céder l’Alsace, la Lorraine et verser en trois ans une indemnité de cinq milliards de francs, lors de la signature de la paix avec le nouvel empire d’Allemagne ( traité de Francfort en mai 1871 ).
Après la guerre, nos soldats les plus braves furent récompensés par l’octroi de la Légion d’honneur ou de la Médaille Militaire. Cependant, les autorités refusèrent obstinément la création d’une médaille commémorative spécifique au profit des anciens combattants.
Sans doute était-ce le besoin d’oublier, ou la honte de devoir évoquer cette funeste guerre, qui fit donc que ces derniers durent patienter quarante ans pour recevoir, enfin, une médaille commémorative officielle ; témoignage tangible reconnaissant leur engagement et leur participation à ces noirs combats...
Car ce fut en effet par la loi du 9 novembre 1911, que la Médaille commémorative de la Guerre de 1870-1871 a été créée pour être remise avec un diplôme nominatif, à 150 000 anciens combattants survivants. Ce projet de médaille, à l'initiative du sénateur BERTEAUX, avait été entériné par un vote de la Chambre des députés le 3 juillet précédent et, le 12 juillet, par celui du Sénat.
Elle était décernée par le Président de la République, sur proposition des ministres de la Guerre et de la Marine.
Avant cette reconnaissance officielle, les vétérans de cette guerre se distinguaient par le port d’insignes et de médailles non officielles remises par les différentes associations d’anciens combattants de 1870-1871.

BÉNÉFICIAIRES

La Médaille commémorative de la Guerre de 1870-1871 récompensait les combattants de 1870-1871, qui justifiaient, par pièces authentiques, de leur présence sous les drapeaux en France ou en Algérie, ou à bord des bâtiments armés, entre le mois de juillet 1870 et de février 1871 inclus.
Peuvent donc prétendre à la médaille, les anciens combattants qui étaient présents sous les drapeaux :

¨ dans l'armée active ;

¨ dans la Garde nationale mobile ( organisée en 1868 ) ;

¨ dans les corps-francs reconnus ;

¨ dans la Garde nationale mobilisée ( levée en octobre et novembre 1870 ) ;

¨ dans la Garde nationale sédentaire des villes assiégées ;

¨ dans les Gardes nationales sédentaires des villes ouvertes ;

¨ dans les corps et services de la Marine ;

¨ dans les corps organisés, mobilisés en 1870 ( douaniers, agents et gardes des forêts, gardiens de la paix de la ville de Paris ) ;

¨ dans les services de la Trésorerie et des Postes aux armées.

La loi du 27 mars 1912 étendra la remise de la médaille aux médecins, infirmiers, infirmières, aumôniers, pouvant justifier de leur présence sur les champs de bataille, dans les ambulances et hôpitaux, ainsi qu'aux aérostiers ayant quitté Paris en ballon pour assurer un service public.
Enfin, le 13 juillet 1923, un texte étendit son attribution aux enfants volontaires qui, ayant moins de quatorze ans à la déclaration de la guerre de 1870, ont été enrôlés dans les bataillons de la Garde nationale et à ceux qui, âgés de moins de dix-huit ans, n'étant pas incorporés pendant la guerre, ont accompli un acte de courage civique.

CARACTÉRISTIQUES

RUBAN

Largeur de 36 mm.
Vert coupé par quatre raies verticales noires ; l’ensemble formant une alternance de neuf raies de 4 mm.

AGRAFES

Une agrafe de style oriental en argent ou métal argenté avec l’inscription ENGAGÉ VOLONTAIRE.
Une agrafe rectangulaire en émail noir avec la date 1870 - 1871.

INSIGNE

Médaille ronde en bronze patiné, du module de 30 mm.
Gravure de Georges LEMAIRE.

Sur l’avers : l’effigie de la République casquée et cuirassée entourée de la légende REPUBLIQUE FRANÇAISE.

Sur le revers : un cartouche portant l’inscription AUX DÉFENSEURS DE LA PATRIE, sur un fond
de panoplie d’armes, était surmontée d’un étendard et du millésime 1870 - 1871.

C’est le profil d’une artiste à la mode, mademoiselle Fernande DUBOIS, de l’Opéra-comique, qui fut choisi pour représenter l’effigie de la République.
Il a existé des modèles de fabrication fantaisie dite « gros module », en bronze patiné, argenté ou doré et du module de 36,5 mm, réalisés, notamment, par la maison ARTHUS-BERTRAND.