Les frères Auguste et
Louis LUMIERE sont surtout connus comme les
inventeurs du cinéma. Leur célèbre "Sortie
des usines Lumière", le tout premier film de l'histoire
du cinéma, projeté en 1895, fait sensation non seulement à Paris, mais
aussi à Londres et à New York.
Ils réalisent plus de 1400 petits films ou courts métrages. Mais ils
sont également les premiers à obtenir une photographie en couleurs grâce
à la plaque autochrome, dont ils déposent le brevet le 17 décembre 1903.
Avec en poche un brevet de physique, c'est
Louis, le cadet, qui s'inspire des
recherches de leur père photographe, Antoine,
sur la production de plaques sèches en noir et blanc, afin d'obtenir une
image en couleur.
Il utilise pour cela les grains de fécule de pomme
de terre.
Coloré en rouge-orange, vert et bleu-violet, le mélange du fécule est
disposé sur une plaque de verre, à raison de 7000 grains par mm2; cette
couche est recouverte d'une émulsion noir et blanc, et une fine couche
de charbon comble les interstices entre les grains. Exposée à l'envers
dans une chambre photographique, la plaque est développée pour se
transformer en une diapositive observée en transparence. Avec un temps
de pose d'environ une seconde et une parfaite impression de netteté,
l'autochrome devient le premier procédé capable d'enregistrer les
couleurs.
Commercialisée à partir de 1907, cette invention est
tout de suite un succès, même si le tirage sur papier est impossible.
Au début du XXe siècle, des milliers de photographies sont réalisées
grâce à ce procédé; les couleurs sont approximatives, mais cela leur
confère au final un certain esthétisme.
Il sera abandonné dès l'apparition du Kodachrome
en 1935 et de l'Agfacolor en 1936.
Les LUMIERE suivront le mouvement en
produisant eux aussi des films couleurs en bobines.
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