La Révolution française est-elle une révolution culturelle ?

La peinture

L’Académie est le centre de la vie artistique française depuis 1666, au début, l’esprit de liberté des artistes les fait échapper à la lourde réglementation des métiers. Il faut assurer aux artistes, un statut social plus élevé et permettre aux débutants d’apprendre leur métier dans de bonnes conditions, l’Académie comptait de 80 à 100 membres, répartis dans une hiérarchie. Il y a les offices (une cinquantaine), les simples académiciens, les agréés (membres correspondant). Cette Académie doit former les jeunes talents, elle a une pédagogie propre. On apprend à dessiner, dessin d’abord d’après l’antique (statues, …), ensuite, d’après les modèles. Il y a des concours trimestriels, qui récompensent les meilleurs élèves, une fois plusieurs concours passés, le jeune artiste prépare le Grand Prix (peinture) qui permet de voyager à Rome. L’Académie est placée sous la surveillance du surintendant des bâtiments. Quel est l’intérêt d’appartenir à l’Académie ? En premier lieu, il y a la satisfaction morale, mais cela ouvre aussi des portes, l ‘Académie a le monopole des commandes royales, permet l’accès au Salon, qui est une manifestation régulièrement organisée depuis 1740 à Paris, il reçoit des milliers de visiteurs, c’est un vecteur publicitaire, les peintres ont la certitude d’y vendre des toiles. Le problème vient du fait que le Salon est fermé aux non-académiciens, et seuls y ont accès, parmi les académiciens, les officiers, d’une façon pleine et entière, pour les autres membres de l’Académie, les non-officiers et les agréés, il y a des restrictions. Lors de se Salon, un jury composé d’officiers examinent les tableaux. L’Académie fait l’objet de critiques de la part de ceux qui n’en sont pas membres.

Sous la Révolution, cela va changer grâce à de jeunes artistes comme Jacques-Louis David.

IL est né en 1748 (meurt en 1825) d’un père, marchand-mercier, tué en duel quand David a neuf ans. Le talent de celui-ci est vite repéré, il suit des études sous la direction de Vien, il entre à l’Académie comme élève, il concourt trois fois au prix de Rome, ce sont trois échecs. En 1774 il le remporte enfin et part à Rome. Au contact de grands maîtres, sa personnalité de peintre s’affirme. Il rentre en France et obtient vite le succès avec en 1785, " Le serment des Horaces ", en 1787, " La mort de Socrates ", en 1788, le portrait de Lavoisier et de sa femme, en 1793, " Marat assassiné ". Il prend la tête de la révolte contre l’Académie. David a compris, tout comme Restout, qu’il fallait prendre l’offensive contre l’Académie. Ils ont obtenu la suppression de celle-ci et la possibilité d’exposer au Salon.

Dans cette période, où l’histoire est constamment en marche, on pourrait penser que la peinture d’histoire va occuper le premier rang. On peut penser aussi que l’Antiquité et ses moments héroïques vont envahir la peinture. Il n’en est rien, et c’est un paradoxe, car la peinture d’histoire est quasiment étouffée. Ce qui domine, c’est la peinture de genre, peinture de la réalité quotidienne.

Une étude, à partir des catalogues, a recensé 3078 tableaux de 1789 à 1799, seulement 147 sont des tableaux historiques, le reste étant des scènes de genre, car un peintre ne peint que ce qui se vend bien. Il y a eu néanmoins quelques tableaux, Simon peint des toiles dont les sujets sont tirés de l’histoire du Moyen Age, Suvée peint l’amiral de Coligny pendant la Saint Barthélemy. David reste le plus connu, ses sujets sont issus de l’actualité.

Ce qui l’emporte, c’est le portrait, c’est un genre qui rapporte beaucoup, il est affectionné par les femmes peintre comme Madame Vigée-Lebrun ou Madame Labille-Guiard. Ducreux peint un " Boissy d’Anglas " président la séance de la Convention le 20 mai 1795, jour d’émeute où le député Ferraud est tué et a la tête tranchée.

Le paysage en peinture est un genre qui va triompher et dominer durant le XIXe siècle. Il commence son assaut sous la Révolution, un grand nombre de peintre peignent des paysages pendant la Révolution, ces peintres continuent de travailler comme par le passé, le paysage est recomposé en atelier ou recopié d’après des tableaux déjà existants. Sous la Révolution et l’Empire, des peintres comme P.H. de Valenciennes plantent leur chevalet dans la nature. En 1800, Valenciennes conseille à ses élèves de faire le voyage dans les Pyrénées, " c’est la que vous devez aller étudier la nature et peindre ses mouvements ".

La peinture de genre tient aussi bien au portrait, qu’au paysage, elle a un grand succès auprès de la bourgeoisie. Deux peintre, Drolling et Boilly vont s’illustrer dans ce type de peinture, Drolling en 1795 peint un tableau représentant un jeune femme donnant la liberté à un oiseau, et un autre, où une jeune fille est assisse à une croisée de fenêtre en jouant de la guitare. Ce genre de peinture continue de triompher tout au long de l’Empire.