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Si j'en crois mon courrier, la généalogie est sans doute l'un des meilleurs
moyens de lutter contre le racisme et la xénophobie.
On n'est plus
aujourd'hui forcément fier de descendre d'une famille noble, voire de
remonter à Charlemagne.
Par contre, quelle affection pour l'ancêtre italien
dont on ignorait l'existence et que des recherches récentes ont permis de
découvrir ! Et si on la chance de trouver un ancêtre juif ou arabe, c'est le
jackpot !
On peut difficilement se plaindre d'une telle évolution, mais il convient de
garder la tête froide et de ne pas tomber dans les pièges d'une
interprétation trop simpliste : je l'ai déjà dit dans une autre chronique,
les gens du Nord dont le nom se termine par
-ez n'ont en principe aucune
ascendance espagnole, et les
Vannetais dont le patronyme se termine par
-o ne sont pas italiens.
Chacun connaît en Touraine des Moreau persuadés de
descendre des Maures repoussés par Charles Martel au VIIIe siècle : c'est
historiquement quasiment impossible et l'anthroponymie nous montre que c'est
faux, puisque les noms de famille datent le plus souvent du XIIe siècle,
mais vous aurez bien du mal à les en convaincre, surtout s'ils vous disent
que dans la famille on a toujours été bruns avec des cheveux frisés !
Le problème d'une éventuelle ascendance juive est beaucoup plus compliqué,
ne serait-ce que parce qu'il y a eu effectivement au moyen âge des
communautés juives dans la plupart des grandes villes européennes, et que
souvent juifs et chrétiens ont porté des noms similaires. C'est en
particulier le cas dans le Midi, où des noms tels qu'Amat, Astruc, Bonafos,
Bonnefoy, Salvat, Vidal ou Vives ont souvent été portés par des juifs.
Ces
noms ont un point commun : il s'agit d'anthroponymes de type augural,
destinés à porter chance à l'enfant auquel on les donne, par exemple
Vives =
que tu vives ! Le juifs ont toujours été friands de ce type de noms, mais
les chrétiens aussi, surtout dans le bassin méditerranéen. Voilà pourquoi il
est difficile de dire que tous les Vives seraient juifs. Quant aux
Vidal qui
veulent à tout prix avoir des origines juives, il y a de fortes chances pour
qu'ils se trompent :
Le nom vient du latin Vitalis, dérivé de
vita (= la vie).
C'est en France le
79e nom de famille le plus répandu, avec près de 38.000 naissances ces cent
dernières années.
Dans les Pyrénées-Orientales et dans l'Hérault,
Vidal était en 1900 le patronyme le plus porté, largement devant les autres.
Comment imaginer une seule seconde que tous ces Vidal
seraient d'origine
juive, d'autant qu'il faut leur ajouter les Vitale ou
Vitali italiens, ou
encore les Vital, les Vial et les
Viaud de nombreuses autres régions !
Est-il nécessaire de le préciser, plusieurs saints chrétiens ont porté ce
nom.
Bref, disons que sur cent Vidal
languedociens ou catalans, il n'y en a
pas plus de cinq ou six, disons une dizaine au grand maximum, qui soient
réellement d'origine juive.
Le problème est identique en Alsace. Les noms Meyer, Mayer
désignent un
fermier ou un métayer (d'autres sens sont parfois possibles), mais on sait
qu'ils sont fréquemment portés par des juifs, chez qui ils correspondent à
l'hébreu me'îr (= lumineux, qui éclaire).
D'autres patronyme semblent poser
moins de problèmes : on a généralement tendance à penser qu'un nom comme
Rosenberg (la montagne aux roses) est forcément juif, surtout si l'on pense
aux époux Rosenberg, exécutés en 1953 aux Etats-Unis pour présomption
d'espionnage au profit de l'U.R.S.S. Pourtant, l'un des tortionnaires nazis
condamnés lors du procès de Nuremberg s'appelait lui aussi Rosenberg !
Cet exemple, cité par mon ami Laurent Herz (Dictionnaire étymologique des
noms de famille français d'origine étrangère et régionale, éd. L'Harmattan),
montre à quel point il convient d'être prudent dans ce domaine.
Seules vos
recherches généalogiques pourront vous apporter la preuve que votre ancêtre
était réellement juif, ? ou qu'il ne l'était pas.
Si vous souhaitez connaître les noms portés au moyen âge en France par les
israélites, cette page fera votre bonheur :http://www.sit.wisc.edu/~sfriedemann/names/levyintro.htm
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