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HISTOIRE DE LA PHALERISTIQUE EN FRANCE

L'histoire des décorations ou PHALERISTIQUE (du nom Phalère : plaque ronde de métal décoré que les soldats romains recevaient en récompense et portaient sur la cuirasse) est le survol de l'Histoire des Hommes.

C'est la possibilité d'emmagasiner des connaissances nouvelles car il est intéressant de rechercher le pourquoi d'une décoration ou d'une médaille et c'est alors une page de l'histoire de France qui fait surface.
J'ai appris ainsi que les Ordres de chevalerie, réservés autrefois à la noblesse, se sont "démocratisés" à partir de Louis XIV par la création de l'Ordre de St Louis, ordre militaire fondé uniquement sur le mérite et qui est à l'origine de la Légion d'Honneur, celle-ci toujours attribuée depuis le 1er Empire, avec ses variantes suivant les époques. Nos Républiques successives ont attribué des récompenses à leurs fidèles serviteurs avec d'autres Ordres Nationaux de Mérite (Commercial, Artisanal, Touristique ...) qui seront rassemblés en 1963 par le Général de Gaulle dans l'unique Ordre National du Mérite

Livre vivant, telle se présente également une collection de décorations avec ses commémoratives des grands événements de notre Histoire. Nos armées ont volé au secours de peuples opprimés dans le monde entier ou participé à maintes expéditions étrangères, depuis les aides apportées à la Papauté ou dans les campagnes d'Italie, du Mexique, de Chine ... et dont les participants ont vu leur bravoure récompensée par l'attribution de médailles rappelant leur épopée.

Après les guerres de l'Empire, 1870, 1914, 1940 ... des Anciens Combattants se sont regroupés pour se remémorer les moments douloureux vécus ensemble et défendre leurs droits, créant des médailles propres à leurs associations. Quand on a le plaisir de dénicher un tel objet, on s'imagine la personne qui a vécu une aventure particulière. Ainsi, devant la médaille de la Campagne de Russie sous Napoléon 1er, je pense à ce grognard qui est allé en Russie à pied, en est revenu de même, au prix de combien de souffrances ?...
A ces décorations, s'ajoutent les médailles d'honneur de sapeurs pompiers, du travail, d'autres pour actes de courage et de dévouement dont celle de la Gendarmerie (introuvable dans le commerce) attribuée pour une action d'éclat commise en service et, semble-t-il, seulement décernée sur le lit de mort.

LA PHALERISTIQUE

En France, les Ordres sont apparus bien avant les décorations. En effet, il s'agissait essentiellement d'Ordres Royaux, créés par le Roi et réservés aux nobles.
On les nommait "Ordres de Chevalerie" puisque l'emblème qui les symbolisait était celui conféré aux Chevaliers après qu'ils eurent été admis, en prêtant serment, dans une Compagnie.
Tous ces personnages étaient donc au minimum Chevaliers, c'est à dire faisant partie de la noblesse d'armes.
Tout roturier entrant dans un Ordre de Chevalerie devait être anobli auparavant.
Ces Compagnies étaient, la plupart du temps, sous la protection d'un Saint-Patron et leurs membres portaient en général l'insigne de ce protecteur autour du cou.
Eventuellement, il pouvait également s'agir des armes du fondateur de l'Ordre.
Ces Ordres étaient régis par des règles et rituels très stricts (admissions, processions, prestations de serment, offices religieux, repas,....).

Certains Ordres avaient existé au cours des temps mais avaient été dissous ou avaient disparus, tels : l'Ordre de l'Etoile, créé par Jean le Bon en 1351 et dissous sous Charles V ou encore l'Ordre de la Cosse de Genêt.

En 1789, la France comptait quatre Ordres de Chevalerie : l'Ordre de Saint-Michel, l'Ordre du Saint-Esprit, L'Ordre de Notre-Dame du Mont Carmel, L'Ordre de St Lazare, l'Ordre de Saint-Lazare et de Notre-Dame du Mont-Carmel, l'Ordre de Saint-Louis. Il existait également un Ordre de Mérite : le Mérite Militaire créé par le Roi Louis XIV en mars 1759 et directement inspiré de l'Ordre de Saint-Louis.
Ce Mérite Militaire n'était pas considéré comme un Ordre mais comme une Institution.
Tous ces Ordres furent abolis par la Révolution (de facto en 1789 et officiellement en 1791) ; seul demeura jusqu'en octobre 1792, l'Ordre de Saint-Louis rebaptisé "Décoration Militaire".

De retour d'Egypte, le général Bonaparte, créa les "Armes d'Honneur" destinées à récompenser les meilleurs soldats. Par la suite, devenu Napoléon I°, il rétablit l'esprit des Ordres de Chevalerie en créant l'Ordre de la Légion d'Honneur le 20 mai 1802.

A la restauration des Bourbons sur le Trône de France en 1815, les anciens Ordres de Saint-Louis, de Saint-Michel et du Saint-Esprit furent rétablis. Mais l'Ordre de la Légion d'Honneur avait acquis une telle gloire durant l'Empire, qu'il fut maintenu par le Roi Louis XVIII au prix d'une retouche de l'Insigne. Il ne devait plus disparaître pour rester, aujourd'hui encore, le Premier Ordre National Français.

Par la suite, de nombreux Ordres et Décorations furent créés pour récompenser, à des titres divers, militaires et civils qui s'étaient particulièrement distingués lors de tels ou tels événements.

Vous trouverez donc, au travers des pages qui suivent, la présentation d'une (petite) partie des différents Ordres et Décorations existants tant en France que de par le Monde.

Les rubans soutenant les décorations peuvent varier les couleurs, les rayures (verticales, horizontales, obliques) et même leurs formes.

Chevalier = ruban simple

Officier = ruban avec rosette

Commandeur = cravate

Grand-Officier = plaque + Insigne d'Officier

Grand-croix = plaque + écharpe

Ruban pour femme = nœud

A/ En France, les Ordres peuvent comporter 1, 3 ou 5 classes. Ainsi, nous avons :

- Les Ordres à une classe = l'Ordre de Saint-Michel, l'Ordre du Saint-Esprit, l'Ordre du Lys, l'Ordre de la Libération, l'Ordre National du Travail, etc.

- Les Ordres à trois classes (Chevaliers, Officiers et Commandeurs) ou (Chevaliers, Commandeurs et Grand-croix) = les Ordres Ministériels de Mérite (Mérite Social, Mérite Saharien, Mérite Militaire, ...) ; les Palmes Académiques, Les Arts et Lettres, l'Ordre Militaire de Saint - Louis, l'Ordre de la Couronne de Fer, etc.

- Les Ordres à cinq classes (Chevaliers, Officiers, Commandeurs, Grands-Officiers, Grands-croix) = L'Ordre de la Légion d'Honneur, l'Ordre National du Mérite.

B/ En France, les Médailles peuvent comporter 1 ou 3 échelons. Ainsi, nous avons :

- Les Médailles à un échelon = la Médaille Militaire, la Croix du Combattant, la Valeur Militaire, etc.

- Les Médailles à trois échelons (Or, Argent et Bronze) = la Médaille de la Défense Nationale, la Médaille des Services Militaires Volontaires, etc.

C/ Dans certains pays, la classe de "Grand-Officier" peut être remplacée par la classe de "Commandeur avec plaque". Dans ce cas, la plaque se porte avec la cravate et non avec la croix d'Officier.

D/ Autrefois, la plaque était réalisée en cannetille d'argent brodée sur le vêtement ; depuis la Monarchie de Juillet, la plaque est en métal d'argent, d'or ou de vermeil, selon le grade (Grand-Officier ou Grand-croix).

La décoration en elle-même peut revêtir des formes différentes, les plus courantes sont :

Les croix, les étoiles, les médailles.

Les Ordres et décorations (pendantes ou en barrettes) doivent être portés dans un ordre très précis, défini en fonction de leurs importances. Pour la France, cet ordre de préséance est le suivant :

- Légion d'Honneur

- Ordre de la Libération

- Médaille Militaire

- Ordre National du Mérite

- Les Croix de Guerre (par ordre chronologique)

- Médaille de la Résistance

- Médaille des évadés (par ordre chronologique)

- Palmes Académiques

- Mérite Agricole

- Mérite Maritime

- Arts et Lettres

- Ordres qui ne sont plus conférés depuis 1963 :