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La noblesse commensale

Une classification compliquée

La noblesse des commensaux du roi est relative à des personnes très éloignées les unes des autres dans l'échelle sociale.

Suivant Bluche et Durye, on distinguera:

Les dignités ou hauts dignitaires de l'État, nobles héréditaires dès leur nomination. Ce sont les grands officiers de la Couronne, les grands dignitaires de la cour ou commensaux du premier ordre (grand maître de la garde-robe, grand échanson, grand panetier, grand écuyer tranchant, grand prévôt de l'hôtel du roi, grand maréchal des logis, grand maître des cérémonies, grand veneur, grand fauconnier, grand louvetier de France), les secrétaires d'État, les conseillers d'État et les gouverneurs de province. Les membres de la noblesse de chancellerie et d'offices peuvent être considérés comme commensaux.

Les commensaux proprement dits. On trouve dans cette catégorie les sergents d'armes de 1410 à 1423, les archers, gardes du corps du roi, gentilshommes de la maison du roi, les chevau-légers de la garde du roi, etc., jusqu'en 1634. La foule des huissiers, valets de chambre, etc., aura tout au plus la noblesse personnelle, avec le titre d'écuyer, soit en service, soit au bout de vingt-cinq ans de vétérance; là encore, une grande diversité règne. Il faut donc se référer aux bons auteurs pour connaître l'exacte situation du cravatier, du contrôleur ordinaire de la bouche, du médecin ordinaire, du maréchal des logis, du porte-épée de parement, du héraut d'armes, du chevau-léger ou d'un officier des cent-suisses! L'assimilation à la noblesse, même pour sa seule vie, apporte pas mal d'exemptions sur le plan pécuniaire. Quant aux commensaux de troisième ordre, ce sont les marchands, artisans et gens de métiers gravitant autour de la cour; ils restent de la roture.

Les officiers réputés commensaux. Peuvent avoir la qualification d'écuyer: les officiers d'artillerie, du marc d'or, des ponts et chaussées, des eaux et forêts, les dignitaires de la Sainte-Chapelle, les avocats au Conseil du roi, les officiers des monnaies, des postes, etc. Le conseiller du roi, chevalier d'honneur au bailliage de l'artillerie, peut devenir noble héréditaire de 1708 à 1715; le prévôt général des monnaies et maréchaussées de France, au bout de vingt ans de charge ou de mort en charge, a aussi la noblesse héréditaire de 1770 à la fin de l'Ancien Régime.